만약 자녀가 그림을 그리면서 강아지의 털을 녹색으로 그린다거나, 정원의 잔디를 갈색으로 칠한다면 당신은 아이가 창의적이라고 생각할지도 모른다.

하지만 사실은 자녀가 색맹일지 모른다는 의심을 해봐야 한다.

미국은 약 1백만의 사람들이 색맹을 가지고 있으며, 이런 수치 중 남성은 약 12명 중의 1 명이 색맹이며, 여성의 경우에는 전체 인구의 1% 미만이다.

그리고 이 사람들의 대부분은 색맹의 정도가 약한 것으로 알려지고 있다.

또한, 대부분의 색맹은 유전에 의하지만, 다른 원인으로는 노화나 녹내장, 백내장, 그리고 일부 약의 부작용으로 발생하기도 한다.

색맹의 유형
색맹은 25명 어린이 중 1명에게 영향을 주고 있으며, 다음의 유형이 있다.

적녹 색맹 : 적색과 녹색을 구별하기 어렵고 이것이 색맹의 매우 흔한 증상이다.

청황 색맹 : 청색과 황색을 구별하기 어려운데, 이는 검은색과 흰색, 그리고 회색만 볼 수 있는 경우이다. 이 증상은 매우 희귀하다.

그렇다면 색맹의 원인은 무엇인가?

망막에는 수백 개의 원추세포가 있는데, 이는 빛과 색을 구별할 수 있게 한다.

세 가지 다른 원추세포는 다른 컬러 즉, 붉은색, 푸른색, 녹색에 반응하는데, 원추세포의 하나에 결함이 생기면 미약한 색맹이 되고, 원추세포가 완전히 없다면 심각한 색맹 증상을 보인다.

색맹 인지하기
색맹을 가진 어린이들은 다음과 같은 시력의 문제가 있다.

색깔 구별을 잘 하지 못한다 : 그림을 다른 이들과 다르게 그린다(예를 들어 나무그루를 검은색으로 칠하거나 갈색 풀로 그린다).

밝은 핑크나 옅은 녹색을 흰색으로 말한다.

붉은 계열이나 녹색 계열을 비슷하다고 말한다 : 만약 어린이가 위와 같은 증상 중 하나라도 해당된다면 바로 의사에게 상담을 해야 한다.

색맹을 테스트하는 일반적인 방법은 Ishihara 이다.

어린이들에게 원으로 된 점에 가려진 숫자나 글자, 표시가 쓰인 판을 보여주는 것이다.

이 표시는 정상시력이라면 매우 쉽게 볼 수 있지만, 색맹을 가진 사람은 구별하기가 어렵다. 이 테스트를 통해 의사는 어린이가 가진 색맹의 어떤 형태인가 결정할 수 있다.

색맹과 생활의 관계
색맹을 가진 어린이는 종종 짜증을 낼 수도 있지만 실생활에서는 큰 불편함을 못 느낀다.

일반적으로 색맹은 아래와 같은 문제를 가질 수도 있다.

올바른 크레용 선택하기 / 매치되는 옷을 선택하기 / 컬러가 매치된 지도나 차트 읽기 / 고기가 완전히 익은 것을 아는 것 / 교통신호를 이해하는 것 / 일반 시력을 요구하는 직업을 가지는 것(비행기 조종사, 경찰관, 소방관, 화가 등).

색맹 어린이를 돕는 방법
색맹은 특별한 특징일 뿐이라고 가르쳐라 / 자녀가 말하는 컬러 이름에 적응하기 / 색을 언급하지 않고 물체를 묘사하기 / 줄무늬 타월이나 긴소매 셔츠라고 말을 하라 / 옷을 입을 때 컬러가 어울리지 않는다면 부드럽게 컬러 선택을 제안하라 /색맹 상태에 대해서 말을 하라 / 미래에 대해서 말을 하고 일부 직업은 좋은 시력을 가져야 한다고 설명하라.

결론적으로 색맹은 특별한 치료법이 없지만, 워싱턴 대학교의 학자는 유전자 치료법을 색맹 원숭이에 실험을 하여 원숭이의 시력을 정상으로 만들었다.

이 연구는 언젠가는 색맹이나 인간이 가지고 있는 다른 시력 문제를 해결할 방법을 찾을 수 있다는 희망을 갖게 하고 있다.