안경사 부족 현상은 국내만의 문제가 아니다. 독일에서도 이미 지난 몇 년간 안경사의 구인난이 대두되고 있다. 

독일 안경사 및 검안사협회(ZVA)는 최근 한 설문조사 결과를 발표했다. 

설문조사에 응한 독일의 안경원들 중 42%가 지난 6개월 동안 안경사 구인공고를 지속적으로 냈으며, 그 중 68%는 여전히 채용 인원을 채우지 못했다고 응답했다. 

이에 따라 채용공고 업체 중 20%는 전문가 및 안경사의 지원자격 요건을 수정해 문턱을 낮추어 인원을 채용하려는 시도를 했다고 밝혔다. 

현재 독일에서 안경사의 부족 현상이 일어나는 원인으로는 여러 이유가 있다. 

그 중 중요한 요인 중 한 가지는 인구변화이다. 

독일의 노동 가능한 인구수는 줄어드는 추세로, 베이비 붐 세대가 은퇴하고 동시에 출생아 수는 낮아지고 있는 형편이다. 

독일 정부는 고령자들에 대한 지속적인 연금수급을 위해, 그리고 노동인력을 확충하기 위해 이민을 적극 검토하며 수용하고 있다. 

그러나 장기적으로 이러한 인구감소 추세를 상쇄하진 못할 것이라는 전망이다.

또한 독일 근로자들은 가능한 빨리 은퇴하거나 근로시간을 단축하기를 바라는 추세가 근로자 부족 현상을 만들었다고 본다. 

이러한 근로환경 인식이 안경업계에도 영향을 미치고 있다. 

따라서 안경원에서 근무하는 숙련된 전문가뿐만 아니라 신규 안경사 부족 현상은 국내와 마찬가지로 독일에서도 안경업계를 운영하는 사업자에게는 관리적인 측면과 고용환경에 있어 위협이 되고 있다. 

이러한 안경업계의 환경은 한국과 독일의 처지가 별로 다르지 않다고 판단된다.

독일 안경사의 취업 제1조건은 동료 관계

이에 ZVA는 안경사라는 직업적 가치를 높이기 위해 여러 가지 자구책을 추진하고 있다. 

그동안 안경사 및 검안사 등에 대한 근로환경에 대하여 충분히 노력하지 않았다는 자기 비판적 반성을 통해 다양한 홍보 채널을 통해 노력하고 있다. 

고용주 입장에서는 근로자에게 급료를 많이 제공하는 것이 구인난을 피할 수 있는 방법이라고 생각할 수 있다. 

하지만 설문조사에 응답한 독일의 안경사와 검안사 구직자들은 금전적인 측면이 근무지를 결정하는데 지배적인 역할을 하지 않는다고 말했다. 

금전적으로 중요하기는 하지만 그보다는 근무지의 작업환경이 가장 중요하다고 설문에서 밝히고 있다. 

안경업계 특성상 소규모 공간에서의 근무환경이 많을 수밖에 없는데, 이때 상사와의 관계나 근무시간, 그리고 주변 동료직원과의 관계 등이 금전적인 월급보다 더 중요하다고 지적했다. 

이에 노르트라인 베스트 팔렌 주의 안경원들은 새롭게 지역안경사협회(Augenoptikerinnung NRW)를 설립해 통합 관리하고 있다. 

다음과 같은 프로그램으로 안경사들과 검인사들에게 좋은 환경을 제공하고자 한다는 것이다. 

지역안경사협회는 우선 안경업계에 대한 실습기회를 제공하며, 업계와 구직자들의 상호간에 정보 교환을 통합하며 업계환경을 보다 조직적으로 관리하고 있다. 

또한 토요일도 휴무하는 안경원이 등장하며, 양질의 여가시간을 제공하고 있다. 참고로 독일의 안경원은 일요일은 무조건 휴무한다.

아울러 대형 안경원 프랜차이즈의 경우 사내 아카데미를 운영하며 상위 고등기관의 추가교육을 통해 학위취득을 돕는 등 자기계발 기회를 제공하고 있다. 

또한 협회와 프랜차이즈들 간 협업 형태로 안경사들에게 새로운 기술과 기법을 익히도록 정기적인 교육과정을 개최한다. 

지금까지 살펴본 독일에서의 사항은 안경사 및 검안사 부족으로 어려움에 처한 한국의 안경업계 실정과도 유사한 측면이 많다고 본다. 

따라서 한국의 안경업계도 안경사들이 희망하는 근무환경을 보다 세심하게 마련해 충족시켜주면 고용난이 조금이나마 해소되지 않을까 하여 독일의 프로그램 상황을 설명했다.