<지난호에 이어서>

■ 유년기(childhood)

출생 후 6년간 특히 최초의 3년간은 꾸준히 시경험을 쌓아 올라감으로 해서 시기능이 발육해가는 시기이다. 양호한 시기능으로 발육하기 위해서는 양호한 시경험을 쌓아 올라갈 필요가 있다.

이미 설명한 선천성 백내장과 안검하수가 있으면 망막에 충분한 빛이 도달하지 않기 때문에 양호한 시경험을 쌓지 못하게 된다.

설사 망막에 빛이 충분히 도달하고 있어도 사시, 강도의 굴절이상(강도 원시와 난시)이 있으면 입체감과 거리감(depth perception) 등의 양안시 기능 발육이 저해된다. 정상 시기능을 발육하기 위해서는 유아내사시인 경우 3세까지, 간헐성외사시인 경우는 6세까지 안위교정술을 할 필요가 있다고 말한다.

따라서 사시는 그 이전에 발견되어야 한다.

특히 강도 원시와 강도 난시가 있으면 출생 후 흐린상(blurred images)만 보고 성장하게 되고, 초점이 맞지 않게 되어 흐려진 시력만 발달하는 경우도 많다.

이런 경우 양호한 시력을 발육시키기 위해서는 6세 이전에 적합한 안경 등을 착용시켜서 안저(眼底)에 초점이 맺히도록 할 필요가 있다.

즉 강도의 굴절이상도 6세 이전에 발견되어야 한다. 그런데 사시와 강도의 굴절 이상으로 물건이 잘 보이지 않는다(흐려져 보인다) 해도 유아 자신은 출생 당시부터 그러한 상태에서 성장하였기 때문에 자기 눈에 이상이 있음을 모르고 있다.

따라서 유년기 초반(3~4세 때)부터 시력검사를 하던가 부모가 빨리 발견하는 것이 중요하다.

유아의 사시유무를 검사하기 위해서는 펜라이트를 각막 위에 비칠 때 각막 반사점의 위치가 동공 중심에 위치하면 정상안(正常眼)이고, 동공을 벗어나면 사시라고 생각할 수 있다.

눈은 6세까지 구조적으로나 기능적으로 완성되고 그 후의 일생동안 눈의 능력은 이 시점에서 규정되어 버리고 만다.

그리고 이 시기 눈의 정상 발육은 당사자 자신의 노력에 의해서가 아니라 부모와 이웃 어른들의 노력과 관찰로 정상 발육된다.

■ 소년기(boyhood)

유치원과 초•중등 학생 시대는 정보를 탐욕적으로 수집하고 활발한 지식성장을 이룩하는 시기이다. 이 시기의 정보수집은 이미 완성된 시기능이 그 주역이 되는 것은 말할 것도 없다.

그런데 초등학교의 고학년때부터 근시의 빈도가 높게 나타난다. 근시•난시 등으로 흑판의 글씨가 잘 보이지 않는데도 안경을 안 쓰고 버티는 학생이 있다.

시력이 0.7이상이면 흑판의 글자가 대체적으로 보이나 반대로 0.7이하가 되면 안경을 착용하는 것이 공부하는데 편하다.

그런데도 불구하고 안경을 착용하지 않으면 수업시간에 흥미를 잃게 되고 끝내는 지적발육(知的發育)을 저지(沮止) 당하게 된다는 것을 잊어서는 안된다.

단 조절력이 풍부한 초•중등 학생에게는 가성근시일 경우도 있을 수 있으므로 안경을 착용하기 전에 안과의사의 진단을 사전에 받는 것이 좋다.

시기능이 완성되는 6~7세가 초등학교 입학적령기와 일치하는 것은 결코 우연이 아니다.

■ 청장년기와 노년기(pubertas and senium)

일반적으로 대부분의 사람들은 청장년기부터 실명과 관련 있는 각종 안질환이 조금씩 나타나기 시작한다. 실명과 관련 있는 안질환이 나타나기 시작하는 시기는 대체로 30대 초반부터이다.

20~30대에는 강도근시에 의한 망막박리가 일어나기 시작하고 30세경부터는 광우각 녹내장이 발증하는 일이 많다.

40세를 넘어서면 고혈압, 동맥경화, 당뇨병 등에 의한 안저출혈과 백내장의 빈도가 높아지고, 이에 따른 망막박리도 이 연대에 많이 발생한다.

50~60대에 들어서면 협우각 녹내장의 급성발작, 노인성 황반변성 등이 발생한다. 시력은 노화(老化)의 진행과 더불어 서서히 감퇴되기 시작한다.

사람의 눈은 5관(five sensory organs)이 수집하는 총정보량의 약 80%를 수집하는 가장 소중한 감각기관으로 우리의 일상생활을 윤택하게 하므로 한 평생 좋은 시력을 유지할 수 있도록 관리하고 보호해야 할 것이다.

노인들이여! 고령화 사회에서 시력 1.0의 유지•확보는 근로연장과 자립갱생의 원동력이 된다는 것을 잊지 말자.<끝>  (주: 일본 도쿄대 쇼케이 교수 저서에서 일부 인용)